Muito se discute sobre o incentivo dado ao esporte na Paraíba, seja ele governamental ou privado. Pelos depoimentos dos próprios atletas, podemos perceber que pouco se tem investido nestas práticas, o que é uma pena, já que está mais do que provada a existência de talentos no nosso estado.
Como destaque, temos o nadador Kaio Márcio Ferreira da Costa Almeida que vem sendo considerado uma revelação da natação brasileira. Iniciou no Esporte Clube Cabo Branco, em sua cidade natal, João Pessoa. Depois de passar uma temporada no Flamengo, voltou para João Pessoa, onde foi criada toda uma estrutura para o desenvolvimento do seu talento. Sua estréia olímpica aconteceu em Atenas-2004, onde disputou as eliminatórias. Nos Jogos Pan-Americanos, ganhou dois ouros, com dois novos recordes. Medalha de ouro nos 50 m, 100 m e 200 m borboleta das etapas da Copa do Mundo de Sydney e Daejeon, e nos 50 m e 100 m na etapa de Belo Horizonte, na temporada de 2005/2006. Semifinalista nos 100 m borboleta (7º lugar) no 11º Mundial de Esportes Aquáticos de Montreal/2005; e ainda nos 200 m borboleta (13º lugar) no 10º Mundial de Esportes Aquáticos de Barcelona/2003. Medalha de prata nos 200 m borboleta e de bronze nos 100 m borboleta no Grand Prix de Missouri/EUA 2008. Campeão Sul-Americano dos 100 e 200 m borboleta e do revezamento 4x100 medley em 2006. Medalha de prata nos 100 m borboleta na etapa de Canet/França do Circuito Mare Nostrum de Natação 2007. Seu título mais recente foi o Troféu José Finkel de Natação, no último dia 01 de setembro.
Outro paraibano, com destaque no âmbito nacional e internacional, é o jogador de futebol Marcelo dos Santos, mais conhecido como Marcelinho Paraíba. Natural de Campina Grande, iniciou sua carreira no Campinense Clube, da Paraíba, no qual conquistou dois títulos no campeonato estadual. Jogou também pelo Santos (1994 - 1995), São Paulo (1997), Grêmio (2001), Flamengo (2008) e pela seleção brasileira nas eliminatórias da copa de 2002. No exterior, defendeu o Hertha Berlin e o Wolfsburg, ambos da Alemanha e o Olympique Marseille, da França. Atualmente, joga no Coritiba, na posição de atacante, sendo muito elogiado pelos críticos. "Marcelinho Paraíba fez o gol mais bonito da 18° rodada do brasileirão", dito no Globo Esporte.
Temos também destaque no surf: a indiazinha Diana Cristina, Tininha, nasceu na tribo da etnia potiguara no litoral da Paraíba, e hoje representa brilhantemente o estado em campeonatos nacionais e internacionais. Entre outros prêmios, venceu a fase nordestina do SuperSurf 2008 e, atualmente, segue invicta na categoria sub-vinte sendo, portanto, a favorita a vencer o sul-americano.
a corrida do Milhão
Outros nomes também orgulham o esporte paraibano como a judoca Edinancir Silva, medalhista nos jogos Pan americanos e Valdeno Brito, destaque do Stock Car, venceu a chamada corrida do milhão em 2008 no autódromo de Jacarepaguá. Vários destes grandes atletas tiveram dificuldades quanto ao bom desempenho em suas habilidades por falta de patrocínio. No entanto, a força e o talento os levaram aos mais altos postos do esporte, provando que o paraibano também pode alcançar excelência esportiva.
(pvieira@dsc.ufcg.edu.br)