Seja numa fila de espera, durante uma prova ou aguardando um resultado, é comum roer as próprias unhas para aliviar um pouco a tensão. O que poucos sabem é que esse simples e comum hábito pode ser mais complexo do que se imagina.
Onicofagia, ou o hábito de roer unhas, consiste em roer as unhas tanto das mãos quanto dos pés durante períodos de nervosismo. É bastante freqüente na infância e adolescência, chegando a atingir 30% das crianças e até 45% dos adolescentes. Na fase adulta,, a porcentagem de onicófagos é reduzida, chegando a atingir de 19 a 45% dos indivíduos. Porém, especialistas alegam que esta diminuição é acompanhada do aumento de outros hábitos, a exemplo de mordiscar o lábio, morder lápis, coçar o nariz, enrolar o cabelo, fumar ou mascar chicletes.
A Onicofagia não é considerada uma doença. Na verdade, existe um limiar bastante sutil entre a normalidade e a doença, conhecida como onicofagia crônica. Identificar esta patologia consiste em verificar se a pessoa rói todas as unhas sem distinção, se o ato é compulsivo e se a pessoa vem a se machucar, ferindo cutículas, extremidades dos dedos e afins.
Identificar uma pessoa que tem o hábito de roer unhas é bastante simples, basta observar se a mesma realiza os seguintes passos (ainda que com alguma variação):
- Posicionar a mão próxima à boca e permanecer cerca de alguns segundos a meio minuto;
- Promover pancadinhas rápidas com os dedos sobre os dentes anteriores;
- Morder as unhas com os dedos firmemente pressionados contra as superfícies dos dentes anteriores;
- Remoção do dedo da cavidade oral, quando o dedo é inspecionado visualmente ou apalpadas, ou seja, quando alguém chama a atenção do indivíduo.
Vale salientar, que estes passos são acompanhados de uma expressão fácil bastante séria e de uma situação em que o emocional do indivíduo está sendo posto a prova (ansiedade, nervosismo, estresse, etc.).
Muitos pesquisadores já tentaram desvendar a origem desse hábito, se é genético ou adquirido. Pesquisas mostram que há fortes indícios de ser adquirido, pois pode ser desenvolvido em qualquer fase da vida e é mais comum em pessoas que sofrem situações de estresse ou possuem baixa auto-estima. Crianças que roem unham em famílias onde outras pessoas roem unha costumam fazê-lo por imitação. A psicologia freudiana, por exemplo, afirma que o ato de roer unhas é um sintoma de fixação oral.
A Onicofagia, apesar de ser um hábito, pode trazer conseqüências graves para a saúde de quem a pratica. Muitos germes que estão nas mãos são transportados diretamente para a boca. Em particular, muitos patógenos têm a habilidade de viver e se proliferar embaixo da unha. Além de contaminar estômago, boca, etc., é comum contaminar os outros dedos por meio dos patógenos que ficam na saliva. A dentição também pode ser afetada, apesar de não ter sido cientificamente comprovado, muitos dentistas acreditam que a maloclusão nos dentes anteriores pode ser desenvolvida ou agravada em crianças que roem unhas. É certo que existe o desgaste do esmalte dos dentes incisivos e que cáries podem ser mais freqüentes nessa região.
O estômago também é afetado por este hábito: bactérias do mundo externo podem ser transportadas da boca até ele, infectando o sistema digestório e também o suco gástrico, que é produzido com maior intensidade, podendo ocasionar diversas doenças. Além disso, podemos citar também que esta patologia restringe o uso das mãos, danifica as unhas e afeta a sensibilidade nos dedos, que são comumente machucados pelos dentes.
E finalmente, como evitar a Onicofagia? Existem várias formas de tratamento. A medicação consiste em antidepressivos ou anti-psicóticos, com o objetivo principal de atuar diminuindo a ansiedade dos pacientes. Vitamina B também pode ser utilizada, reduzindo a vontade de roer unhas, pois ela aumenta a atividade da serotonina no cérebro, que é normalmente associada a desordens no sistema nervoso.
Além desta forma, é possível utilizar esmaltes, protetores de unhas, mordedores ou luvas para as mãos. Várias tecnologias estão sendo desenvolvidas a fim de eliminar hábitos, a exemplo da utilização de pimenta ou afins.
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A melhor forma de eliminar ou minimizar o hábito, segundo os especialistas, é baseada na motivação do indivíduo e no controle das situações que o levam a roer unhas. Indica-se a prática de trabalhos manuais, visando manter as mãos ocupadas. Especialistas ainda desaconselham a repressão, pois esta pode estimular os sintomas que levam o indivíduo a roer as unhas. E claro, mantê-las bem cortadas e lixadas, pode diminuir ainda mais a vontade de roê-las, pois são traços de uma boa imagem que o onicófago hesitará em destruir.