Atualmente o tráfego de dados começa a crescer mais que o telefônico e é cada vez maior o tráfego de voz pela rede de dados, alterando radicalmente o transporte da voz. Aliado a isso, a tentativa de reduzir custos com telefonia a longa distância, que geralmente são responsáveis por grande parte dos custos das empresas, surgiu uma tecnologia que veio atender essa necessidade, a VoIP , ou Voice Over IP ou Voz Sobre IP que. Essa tecnologia torna possível estabelecer conversações telefônicas em uma Rede IP (incluindo a Internet), tornando a transmissão de voz mais um dos serviços suportados pela rede de dados. O procedimento consiste em digitalizar a voz em pacotes de dados para que trafegue pela rede e convertê-los em voz novamente em seu destino. Sua maior vantagem está na relação custo/benefício, pois, uma vez implantada a VoIP, será constatada de imediato uma redução de aproximadamente 70% com serviços de telefonia. Outra vantagem é não ter que criar uma outra estrutura de telefonia, podendo assim aproveitar a estrutura de rede já existente na empresa. Para se implantar uma solução VoIP em uma empresa é necessário fazer um projeto para identificar qual é a real necessidade da empresa, qual solução será utilizada, verificar se a empresa possui IP fixo ou IP dinâmico, qual o tamanho da banda ADSL, e o que trafega pela rede de dados. Mas como funciona essa tecnologia? De forma simples, acontece da seguinte forma:

1. O usuário retira o telefone IP do gancho ou executa um software no computador;
2. Nesse momento é emitido um sinal para a aplicação sinalizadora do roteador de “telefone fora do gancho”;
3. A parte de aplicação emite um sinal de discagem;
4. O usuário digita o número de destino;
5. Esses dígitos são acumulados e armazenados pela aplicação da sessão;
6. Os gateways (roteadores) comparam os dígitos acumulados com os números programados, quando há uma coincidência, é mapeado o endereço discado com o IP do gateway de destino;
7. A aplicação de sessão roda o protocolo de sessão sobre o IP, para estabelecer um canal de transmissão e recepção para cada direção através da rede IP. Se a ligação estiver sendo realizada por um PABX, o gateway troca a sinalização analógica digital com o PABX, informando o estado da ligação;
8. Se o número de destino atender a ligação, é estabelecido um fluxo RTP (Real-Time Transport Protocol, ou Protocolo de Transmissão em Tempo Real) sobre UDP (User Datagram Protocol) entre o gateway de origem e o de destino;
9. Quando qualquer das extremidades da chamada desligar, a sessão é encerrada;
10. Então as extremidades se tornam disponíveis.

Alguns dos problemas que se têm ao implantar um sistema VoIP é o alto custo do investimento em equipamentos de rede como cabos, Hubs, Switches, Roteadores, Telefones IP e a mão de obra especializada. Por exemplo, um telefone IP hoje custa em torno de R$ 250,00. Outro problema é a limitação das redes IP para se transmitir voz, desta forma gerando atrasos fixos na transmissão. Uma das principais causas de atrasos fixos são: compressão entre processos, transmissão, rede, buffer e descompressão. Outro problema seria a perda da banda existente na rede. Para uma garantia maior seria necessário o aumento da banda, bem como uma melhoria no aumento no tempo de processamento dos nós da rede.

Hoje, já existem diversas aplicações que usam serviços de VoIP pela Internet, algumas permitem que o usuário faça ligações gratuitas, outros cobram taxas sobre as ligações, e outros permitem que só se comuniquem dois usuários que estão utilizando a mesma aplicação. Alguns dos programas utilizados no Brasil são o MSN, ZipVox, o Skype, Universal VoIP, o Lig, o ATIvoip, o VoxFone, o TelefoneBarato, o V-Phone, o GoogleTalk e o Voipwebphone. Alguns já são serviços disponibilizados na WEB como o GizmoCall. No Brasil, existe um programa feito pela RNP, que implantou um serviço de telefonia IP destinado às instituições usuárias da rede acadêmica nacional, o fone@RNP. O serviço permite a pessoas em diversas instituições de ensino e pesquisa brasileiras a comunicação por voz via internet, usando computadores, telefones IP ou até mesmo os próprios aparelhos telefônicos do PABX . Com esse serviço será possível ao usuário ter uma conta de telefone virtual e, em qualquer computador que estiver, em qualquer lugar do mundo, estando conectado à internet em banda larga, poder registrar-se no sistema, ligar para outros telefones virtuais ou fixos e receber chamadas pelo seu número VoIP. Na UFCG o serviço encontra-se instalado e em funcionamento parcial. Alunos e servidores podem se cadastrar nesse programa para poder utilizar esse serviço. Maiores informações em http://voip.ufcg.edu.br.